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OpenGL的核心与扩展
龚敏敏
OpenGL是一个具有工业强度、高性能、可移植的图形库。从游戏到虚拟现实，从手持设备到超级计算机，都可以看到OpenGL的身影。OpenGL是由一个核心和许多不同来源的扩展组成的。它们之间既有联系又有巨大的区别。由于种种原因，很多人把他们混为一谈，甚至不少长期使用OpenGL的用户都对此含混不清。希望本文能起到祈到拨乱反正、明确概念的作用。
OpenGL的核心
OpenGL的核心最早是由SGI开发，后来成立了独立的OpenGL架构评审委员会，也就是ARB，负责OpenGL核心规范的发布和维护。目前（2009年）核心的最新版本是3.2。一般常说的OpenGL版本，实际上指的就是OpenGL核心的版本。
到目前为止，OpenGL核心都保持着向下兼容，低版本核心是高版本的子集。每个新版本OpenGL核心都会增加一些功能。这些新增的功能一般来自扩展或扩展的变体。这个过程称为合并。在核心发展的过程中，有些扩展不加修改，直接合并；而有些扩展则是经过一定修改，或几个扩展进行适当组合后才合并入核心的。
在Windows平台上，微软提供了一个OpenGL1.1的软件实现，所以在Windows上进行的开发都可以认为直接支持OpenGL1.1。而对于更高版本的OpenGL，就必须和扩展一样通过动态载入来获取新增接口。
OpenGL的扩展
扩展是什么？
OpenGL最强大的力量之一就是它可以很容易的扩展，以支持新的硬件。扩展一般是由硬件厂商开发，独立于核心之外。扩展有自己的规范，为了不影响核心规范的可读性，扩展的规范不整合到核心规范中，而可以从OpenGLExtensionRegistry（HYPERLINK"http://www.opengl.org/registry/"http://www.opengl.org/registry/）得到。
为什么要用扩展？
使用OpenGL扩展机制，硬件厂商在他们的产品中实现了某个新特性，就可以通过开发新扩展来允许软件开发者访问扩充的功能和技术。扩展使OpenGL应用程序开发者可以使用超过官方OpenGL标准的特性。OpenGL扩展保持了现有的OpenGLAPI，并支持最新的图形硬件和渲染算法。Direct3D没有扩展机制，硬件的新功能需要等到微软发布新版本DirectX后才可能支持。
可扩展的特性也是JohnCarmack坚持使用OpenGL的原因之一（同样，不可扩展性也是他弃用Direct3D的原因之一）。
如何使用扩展？
扩展是因显卡而异，所以不能在编程的时候静态链接。一般都采用运行期动态载入的方式获取扩展。后文有专门的一节，讲解如何动态载入扩展。
如何阅读扩展规范？
要阅读扩展的规范，至少需要仔细看下面几个部分：
Name
扩展都有一个唯一的名字，这个名字由多个单词构成，单词之间由下划线隔开。名字以一个表示扩展开发者的前缀开始。这个前缀可以避免名字冲突，因为两个独立的组可能实现了同一个扩展。它也帮助鉴别谁提出了该扩展的使用。例如：SGIS_point_parameters是一个由SiliconGraphics提出的扩展。SGIS前缀属于SiliconGraphics。SGI使用SGIS前缀来标示扩展是已经被规范，而且可能不能在所有SGI硬件上都可用。以下是一些常见的前缀：
ARB——由OpenGLARB正式批准的扩展
EXT——由多个OpenGL厂商支持的扩展
HP
IBM
INTEL
NV——NVIDIA
MESA——BrianPaul开发的开放源代码OpenGL软件实现
SGI——SiliconGraphics
SGIX——SiliconGraphics（试验性质）
SUN
WIN——Microsoft
ATI
NameStrings
名字字符串用于鉴别给定的OpenGL实现是否支持某个扩展。OpenGL也支持依赖于窗口系统的扩展。标准OpenGL扩展的名字字符串的前缀是GL，XWindow系统的前缀是GLX，而Win32系统的是WGL。
Overview
这段提供了一个简要的描述，扼要地介绍了扩展的功能。如果你想知道一个扩展是做什么用的，这段就是你最需要仔细看的。
NewProceduresandFunctions
这段列出了该扩展增加的新过程和函数的函数原型。注意规范中经常省略了前缀。
NewTokens
这段列出了扩展增加的标示（也叫枚举值），也是省略了前缀的。这些值在程序中应该用#define来定义。
常见的错误说法
xxx是y.z的扩展
正如前文所述，核心和扩展是分开发展的，所以不存在某个扩展属于某个版本的核心的说法。比如，GLSL是在发布OpenGL1.5核心的时期发布的，但这并不能说GLSL是1.5的扩展，更不能说GLSL是OpenGL1.5的功能