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浅析牛顿哲学思想

伊萨克·牛顿（1642－1727）是近代首屈一指的英国物理学家，他继承了开卜勒和伽利略对天上和地上的运动成果，经过长期的实验研究和数学演算，总结出了机械运动的三条物理学基本定律和万有引力定律，整理了动力学整个体系，创立了反映宏观低速运动的牛顿力学（也称经典力学）。任何自然科学家在其从事科学研究过程中，都要受到一定哲学思想的支配，牛顿也一样。恩格斯指出：“许许多多自然科学的范围内，是坚定的唯物主义者，但是在这以外就不仅是唯心主义者，而且甚至是虔诚的宗教教徒。”这也是对牛顿哲学思想的总的写照。牛顿的唯物主义思想是不彻底的，其根本缺陷在于它的机械性、形而上学性和经验论性质。对牛顿的哲学思想进行分析有助于我们坚定辩证唯物主义世界观，批判唯心主义和形而上学观点。
牛顿的哲学思想是极其丰富的，首先表现在他具有自发的唯物主义思想。自然科学本质上是唯物主义的，即自然科学研究必须以承认自然界及其发展规律的客观实在性为前提，牛顿在其从事的科学研究领域中，他承认物质、时间和空间的客观存在，并提出了独立于人的感觉之外的“绝对空间”和“绝对时间”的观念；他承认物质运动规律的客观性，并且能被我们所认识，另外牛顿关于“质量”概念的提出，也是以唯物主义的原子假说为基础的。牛顿在《原理》第三编的开头写出了“哲学中的推理法则”其内容是：“除那些真实而得已足够说明其现象者外，不必须去寻求自然界事物的其他原因。”“对于自然界中同一类结果，必须尽可能归之于同一种原因。”“物体之属性，凡既不能增强也不能减弱者，又为我们实验所能及的范围内的一切物体所具有者，就应视为所有物体的普遍属性。”“物体的属性只有通过实验才能为我们所了解，……在实验哲学中，我们必须把那些从各种现象中运用一般归纳而导出的命题看作是完全正确的，或者是非常接近于正确的。”这些推理法则中，第一条表明：牛顿承认物质的基本属性是物体所固有的；第二、三条表明牛顿坚信自然界的统一性；第四条表明牛顿对于在观察、实验的基础上通过归纳而得出自然规律这一方法的信念。这些信念鲜明地表现出唯物主义的特征是牛顿在自然科学研究中获得重大成果的根本前提，这对于当时唯物主义思想的发展，有着很大的影响。但是牛顿的自然观也带着机械的、形而上学的和经验性的特点。牛顿把整个宇宙看成一幅图象，符合机械运动的因果公式，即根据初始条件，就可以准确地确定体系以往和未来某一时刻的运动状态。但是却由此提出了一个机械决定论的命题，认为一切自然现象“均与某项力有关”，都服从力学原理，即都只能按照机械的必然性发生和进行。实际上，自然界的运动形式是复杂的、多样的，虽然一切运动中都包含着机械运动，但是机械运动并没有把所有的不同质的运动形式包括无遗。把一切运动都归结为机械运动，不仅大大缩小于各门自然科学的研究领域，阻碍了科学的发展，而且为唯心主义开辟了道路。形而上学的根本特点就是用孤立的、静止的、片面的观点看待世界，牛顿自然观的形而上学性，首先表现在他把空间和时间与物体和运动中分离出来，而且还把空间和时间也相互分割开来，找出了所谓的“绝对时间”和“绝对空间”的观念。他指出：“绝对的，真正的数学的时间自身在流逝着，而且由于基本性而在均匀的、与任何其他外界事物无关地流逝着”；“绝对的空间，就基本性而言，是与外界任何事物无关而永远是相同的和不动的”，由此牛顿又作出了以“水桶”实验为佐证的“绝对运动”的假说。相对论的产生，不仅提出了时间与空间的密切联系，而且揭示了时间、空间与物质运动状态的密切联系，从而给牛顿“绝对运动”以致命的打击。当然，在宇宙的局部范围内，对于宏观物体的低速运动，从牛顿的“绝对时空观”出发，不仅会简化研究，而且也可得出正确的物理规律，从而有效地指导人们在这个范围内的实践活动。牛顿自然观的形而上学性，还表现在他把物质和运动割裂开来，牛顿力学的两个基本概念，“质量”和“力”的产生，就是他把统一的运动着的物质分解为两种东西来实现的。这两种东西：一是丧失了运动的物质，二是物质以外的运动，而这种运动的源泉就是从外面作用于物质的力。说丧失了运动的物质，联系到牛顿的“绝对时空”观，也就是承认了孤立的、绝对的、静止的存在，这是根本违背物质运动现实的，本来客观世界的一切物体都处于永不停息的运动、变化和发展之中，运动是物质的固有属性，运动是绝对的，静止是相对的，因而正如恩格斯所说：“物质的不动的状态，是最空洞的和最荒唐的观念之一，是纯粹的热昏的胡话。”唯物辩证法告诉我们，事物发展的根本原因，不是在事物的外部而是事物的内部，在于事物内部的矛盾。对于我们所考察的相互作用的机械体系来说，力不是存在其外，而是存在其内，这正是事物内矛盾性的表现。而牛顿把力看成是存在于物体之外的，是使物体由静到动以及发生运动变化的根本原因，是片面的。当不是着眼于对整个机械体系进行研