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尼尔·波兹曼：童年的消逝|新传理论51

美国纽约大学教授尼尔·波兹曼（NeilPostman，1931-2003）是当代著名的传媒

文化研究者和批评家之一，创立了“媒介生态学”，代表作有《童年的消逝》、《娱

乐至死》等。

《童年的消逝》于1982年出版，该书以“童年”作为切入点进行媒介研究，提出

随着媒介的变迁，童年在消逝，成人与儿童之间的界限在消失。新媒介环境下人

的读写能力退化、教育的消失、羞耻心的消失、信息环节复杂化等等，共同指向

了“童年的消逝”。

1．童年概念的产生——印刷时代的到来

尼尔·波兹曼认为，童年概念的发明是文艺复兴的伟大成果之一，也可能是最具人

文关怀的一个发明。在《童年的消逝》一书中，尼尔·波兹曼通过观察传播媒介如

何影响社交过程，把童年置于社会学的层面进行讨论。

印刷时代的到来，社会对识字能力的重视程度上升，进而划分了儿童和成人之间

的距离。首先，印刷术的发明和普及使人的读写能力进一步发展，现代童年概念

的基本文化语境诞生。因而，有无阅读能力成为区分成年人和儿童的重要标准，

儿童需要接受教育，才能成为成熟的成人，从而产生童年的概念。其次，印刷可

以重新赋予人类自我意识和人性意识。文字使儿童退回自己的世界之中，与社会
环境脱离，因而有利于儿童的个性发展。以印刷为基础的阅读强化了个性意识和

自我意识，是童年得以诞生的重要条件。最后，成人因为接触的社交范围更广，

拥有儿童所不宜知道的信息，这些是儿童不得不经过长时期的学习和训练，才能

够获得属于成人的秘密。因此，印刷时代隔离了成年与儿童，“使儿童远离了成

人的秘密、社会的秘密”。

2．童年的消逝——电子媒介时代

印刷时代使成人与儿童之间形成了不可逾越的界线，而电子媒介的产生和传播使

儿童和成人之间的界线逐渐模糊。童年在消逝的同时，成年的概念也在消逝。

电子时代改变了以文字为主的符号环境，侵蚀了童年和成年的分界线。首先，电

视等媒介带来了新的符号——图像，使得童年与成年之间的文化鸿沟被重新填平。

图像革命强烈的视觉冲击对观众的大脑有催眠作用。这些观众在瞬时之间即可清

楚画面意义，不需要延后分析解码、思考等等。因此儿童不再需要长期的“成人

训练”则可读懂成人世界的内容。其次，由电视传播的信息是一种不需要分辨使

用权的形式，也就是说儿童和成人在共同接受电视传输的信息时，这些信息并没

有加以区分，儿童可以接触成人的秘密，两者间的文化界限被拆解。

3．“成人化的儿童”和“儿童化的成人”

童年作为一种特定的文化特征已经含糊不清，电子媒介的产生模糊了童年与成年
的文化界限。而“童年的消逝”还包含着更深一层的含义，即“成年的消逝”。以图

像为阅读特征的新童年文化推广了一种新的思维方式和性格品质，可被视为认识

上的一个倒退：成人在电子世界逐渐退化，又重新回到心理年龄上的童年。在电

视时代，“成人化的儿童”和“儿童化的成人”现象屡见不鲜，因此成人和儿童逐渐

融为一体。

因此，印刷时代的文字阅读促进人的逻辑和抽象思维的进步，使人具有更高的自

制能力、关注历史和未来的能力；而电子时代则是由符号世界来表征，以娱乐的

形式呈现给公众，成人的逻辑组织和抽象思维等能力正在逐渐丧失，即成人回到

“童年”，呈现出一种消极的“逆生长商业”。化和电视媒介背景下产生的成人与儿

童无差别的文化，使得经济、政治和教育等方面变得浅薄。波兹曼认为人类的人

文精神和思维意识正在走向枯萎。

4．《消失的地域》

梅罗维茨是20世纪80年代的美国传播学者，代表作是《消失的地域：电子媒介

对社会行为的影响》。其理论结合了麦克卢汉的媒介理论和戈夫曼的戏剧理论，

认为媒介技术视作社会变化的动因的基本立场，提出了媒介情景论。

在《消失的地域》一书中，梅罗维茨用印刷时代的媒介环境和电视时代的媒介环

境进行了对比，提出电子媒介促成了许多旧情境的合并，于是有一些“地域”消失

了。首先，男女气质的融合。印刷媒介的细分化特质，使得男性和女性阅读内容
各不相同。而电子媒介对视听形象的展示，使得各不相同的人群共享相同的信息，

因而形成一个群体的纽带，使得男女气质发生了融合。例如男性开始化妆、性格

变得越来越温柔，而女性则开始剪短发等，一种全新的中性气质正在出现。其次，

成年与童年的界限模糊。通过印刷媒介，童年概念得以塑造。而电视媒介的出现

使成人营造出的童年情景消失，儿童变得越来越成人化。另外，电子媒介还使权

威感消失。权威感来自于距离，而电视将领导人、英雄、明星等的后台行为曝光

于电视，公众对其生活了如指掌，他们失去了自己对自我形象和表演的控制，权

威感荡然无存。