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古代诗词鉴赏——“杨柳”的意象

一、“杨柳”本意解析

在我国古代诗词中，“杨柳”是一个情思缠绵的常见意象，含有这一意象的名篇佳句数
不胜数、俯拾即是，如：“曾栽杨柳江南岸，一别江南两度春。遥忆青青江岸上，不知攀折
是何人”（唐·白居易《忆江南》）、“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。惟有春风最相
惜，殷勤更向手中吹”（唐·杨巨源《和练秀才柳杨》）、“杨柳青青江水平，闻郎江上踏
歌声”（唐·刘禹锡《竹枝词》）、“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”（唐·王昌龄《闺
怨》）、“庭院深深深几许？杨柳堆烟，幕帘无重数”（北宋·欧阳修《蝶恋花》）、“西
城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收，犹记多情，曾为系归舟”（北宋·秦观《江城子》）、“一
丝杨柳千丝恨，三分春色二分休”（元·薛昂夫《最高楼》）、“草长莺飞二月天，拂堤杨
柳醉春烟”（清·高鼎《村居》），等等。
许多人在读到这些诗词时，可能会以为这些诗句中所提到的“杨柳”是杨树和柳树两种
树的并称，其实不然，这些诗句中的“杨柳”都是指柳树，而与现代植物学分类中所说的杨
树没有任何关系。其证如下：清代张英等奉敕于康熙年间编撰而成的类书《渊鉴类函》中“杨
柳”条目下诸多的古诗文例句中“杨柳”词义均被解为“柳”。而当代《汉语大词典》中所
收录的以“杨柳”为词素的三音节词十余条，其中的“杨柳”的意思亦皆为“柳”，如“杨
柳腰”就是“柳腰”的同义词。
那么，柳树为什么会被称为“杨柳”呢？对此，清代杜文澜在其编撰的《古谣谚》一书
的卷九十引唐代传奇《开河记》一书中的记载云：“功既毕，上言于帝，决下口，注水入汴
梁。帝自洛阳迁驾大渠，诏江淮诸州，造大船五百只。龙舟既成，泛江沿淮而下。到大梁，
又别加修饰，砌以七宝金玉之类。于是吴越取民间女年十五六岁者五百人，谓之殿脚女。至
于龙舟御楫，即每船用彩缆十条，每条用殿脚女十人，嫩羊十口，令殿脚女与羊相间而行，
牵之。时恐盛暑，翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽于汴渠两堤上，一则树根四散，鞠护河
堤，二乃牵舟之人护其阴，三则牵舟之羊食其叶。上大喜，诏民间有柳一株，赏一缣，百姓
竞献之，又令亲种，帝自种一株，群臣次第种，方及百姓。时有谣言曰：‘天子先栽然后百
姓栽。栽毕，帝御笔写赐垂柳姓杨，曰杨柳也。’”其后明人冯梦龙在《醒世恒言》二十四
卷、清初褚人获在《隋唐演义》四十回中又分别演绎了以上传说，使得该说在民间广泛流传
开来。
考诸典籍，隋炀帝于大业元年下令开通济渠和邗沟、命人在渠沟旁修筑御道（即后人所
说的“隋堤”）、在堤上遍植柳树，这是史籍有载、确有其事的。对此，唐代大诗人白居易
在其《隋堤柳》一诗中亦有句云：“隋堤柳，岁久年深尽衰朽，风飘飘兮雨潇潇，三株两株
汴河口。……大业年中炀天子，种柳成行夹流水，西自黄河东至淮，绿影一千三百里。”但
隋炀帝赐“杨”姓于柳之说在《隋书·炀帝纪》和《北史·隋本纪》等史籍中均无记载，其
真实性有待考证。

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其实，“杨柳”一词早在成书于先秦时期的我国第一部诗歌总集《诗经》中就已出现了，
该书《小雅·采薇》篇中便有这样的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
此外，南朝人费昶在其《和萧记室春旦有所思》一诗中也有这样的描写：“水逐桃花去，春
随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。”我们不难看出，这些诗句中所提到的杨柳明显地都
是指柳树（确切地说是指垂柳），因为现代植物学意义上的杨树叶圆、树高、枝挺，是绝无
“依依”、“袅袅”之态的。
其实，现代植物分类学意义上的杨类植物在我国古代被称作“白杨”、“青杨”、“天
杨”、“癷杨”等，而我国古代诗文典籍中所说的“杨”是“柳”的一种——蒲柳。对此，
我国古代最早一部解释词义的专著（为秦汉时期的学者对春秋战国秦汉旧文进行增添修改而
成）《尔雅》的《释木》篇中就有如下记载：“柽，河柳；旄，泽柳；杨，蒲柳。”宋代陈
彭年、邱雍等人奉旨于景德四年或大中祥符元年编撰而成的《广韵》（是我国现今保存最完
整的、最古老的、也是最重要的一部韵书，它完整而详细地记录从南北朝到宋末语言系统）
一书中亦云：“杨，赤茎柳。”而西汉学者毛亨在为《诗经》所作的传注（即《毛诗诂训传》，
简称《毛传》）中亦曰：“杨柳，蒲柳也。”清代郝懿行在其所著的训诂学专著《尔雅义疏》
一书中亦说：“《诗》言‘杨柳依依’、‘有菀者柳’、‘东门之杨’，皆一物耳。《尔雅》
柽、旄、杨通谓之柳，蒲柳又谓之杨，是皆通名矣。”也就是说，在我国古代，“杨”、“柳”
是同义的，这从《全唐诗话》中的一则诗话中亦可得到进一步地印证：该书《李泌》篇引《邺
侯家传》云：“泌赋诗讥杨国忠曰：‘青青东门柳，岁宴复憔悴。’国忠诉于明皇，上曰：
‘赋柳为讥卿，则赋李为讥朕可乎？’”有了上述认识，我们对古汉语文化上