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美国高等教育的文化渊源及其特点

摘要：美国历史从殖民地时算起也不过三百多年。但其教育却发

展迅速，尤其是高等教育在其发展过程中形成了自己的特点，其特点

的形成离不开美国特有的文化积淀。文章主要分析了美国文化的渊源

及其高等教育的特点，以期对当今我国高等教育的改革有所启发。

关键词：美国高等教育；文化渊源；特点

依据美国的发展历史得知，美国的教育是在外来文化和本土文化

的共同作用下形成和发展起来，并形成了自己的特色。笔者首先分析

美国教育的文化渊源，接着详细分析美国高等教育的特点，以期对我

国的教育改革提供参考。

一、美国教育的文化渊源

人们普遍认为：美国教育，尤其是其高等教育在世界高等教育取

得的成绩主要来自美国宽松的环境、雄厚的经济实力以及一流的人

才。然而从美国高等教育发展的历史不难看出，美国高等教育发展及

其成功表面原因应归于经济和人才，然而深层原因是受美国社会文化

影响的必然结果。

美国文化有较强的交融性，所以在发展过程中能够吸收外来文化

并为本国服务。美国殖民地时期的9所院校就是向英国和欧洲大陆国

家移植的产物。同时美国的州立大学也是在自立更生的基础上，批判

的继承和吸收国外先进经验的基础上建立起来的。如，殖民地时期美

国第一所教育机构一哈佛学院直接取经于英国的剑桥大学。第一所真

正的州立大学弗吉尼亚大学取经于法国，德国移民聚集地密执安州的

密执安大学取经于德国。我们说，英国和德国的大学为美国高等教育

的形成和发展提供了成功的范例。众所周知，美国人讲求实际、开拓

创新、勇于探索的精神，使得美国的大学办学模式不仅继承、借鉴了

国外的办学经验，而且在此基础上根据本国实际环境和条件在改良的

前提下有所创新。

“在美国，启发民智的是宗教。”新大陆是个移民国家，教派众

多。各教派为了使教育服务于本教派，纷纷开办教派学校。从1636

年哈佛学院的创建到1769年美国宣告独立，殖民地时期的9大学院

除了费城学院外，其他8所学院都是由各教派创办的。如，公理会创

办了哈佛、耶鲁古特茅斯学院，圣公会创办了威廉和玛丽学院，长老

会创办了新泽西学院，浸礼会创办了罗德岛学院等。各教派办学的核

心目的是培养有良好文化教育的教士，同时也为政府部门培养文职人

员和世俗专业人才。课程一般都以神学为主。通常课程有古典语言学、

逻辑学、修辞学、古代历史和数学以及很少的实用科目。浓厚的宗教

色彩和古典色彩是早期殖民学院的特点。独立战争胜利之后，迫于西

拓和社会发展才有所改变。在1820年到1860年，全国公私院校共有

182所，教派学校有116所，州立院校66所。从历史角度分析，基

督教精神和宗教文化在美国社会中发挥了举足轻重的作用，渗透到美

国生活的方方面面。

美国人的文化性格又称“美国精神”，是指“一种独特的美国思

想、性格和行为方式”。美国人强调个人奋斗、大胆探索、不断进取、

勇于创新，这些就是所谓的美国人的文化性格。美国哈佛学院从创建

之初，一直在苦苦挣扎中生存。既有资金方面的压力，也有安全等方

面的压力。建国以后，美国人的这种敢闯敢干的精神又随着移民西迁

发展并扩大到中西部地区，他们迅速兴办各类大学，并赢得“学院之

国”的美名。美国人在开拓进取的过程中不忘创新，不拘泥于传统，

不因循守旧。在初创高等教育之初，借鉴英国传统大学模式的同时，

根据殖民地的现实环境和条件有所保留的创新。如，借鉴古典课程的

同时，根据殖民地的社会需要将一些实用课程引进课堂；在管理体制

上创设了将外部控制和内部管理相结合的分权管理体制。正是由于这

些不断继承、创新、变革的美国精神，美国的高等教育才始终跟随时

代的步伐，始终和社会发展和社会变革同步。

二、美国高等教育的特点

从分析美国教育文化的渊源可以看出，美国的高等教育是在西方

世俗文化、宗教文化以及本土文化的共同交织作用下形成如下特点：

美国大学的三大职能是教学、科研和服务社会。教育为经济

建设服务，为社会服务是美国高等教育的重要角色。我们说美国人讲

求实际，美国高等教育必然走向职业性。一方面，企业家或雇主要求

课程设置必须直接和他们的需要相关。如，美国传统的学位有：理工

经史文。新增的学士学位有人文、财政、护理、音乐、海军、家政、

演讲等学士学位。另一方面，大学和企业的联系日益密切。企业要求

保证它们需要的技能融入课程。也就是说，社会需要什么样的人，就

办什么样的学校，设置什么样的专业。因此，大学走出神秘的象牙塔，

成为社会经济发展的有力支柱。所以说：职业性是美国的高等教育的

突出特点。据1982年，《高等纪事》的一份报告引用阿斯丁的调查资

料，阿斯丁对