最早的生命奉行“拿来主义”.docx

最早的生命奉行“拿来主义”生命的一个重要特征是能够自我复制和繁衍这就需要有一套可遗传的密码一代代地传递生命的信息。最早的生命信息保存在RNA上？对于地球上绝大多数的生物而言包括细菌那样简单的微生物这套密码保存在细胞里的DNA（脱氧核糖核酸）中。但是DNA是复杂的双螺旋结构的分子迄今生物学家普遍认为在早期地球的自然环境中它不可能先于生命而存在。DNA必定是生命出现之后才慢慢进化出来的。至于最早生命的遗传密码则保存在比DNA简单的RNA（核糖核酸）上。这就是生命起源上著名的“RNA世界”假说。的确近些年来越来越多的生物学家开始信奉这一假说。RNA因为是单链的比DNA要简单得多；除此之外它还能折叠成不同的形状当它跟其他一些有机分子结合在一起时能像蛋白酶一样催化许多生物化学反应。尤其有说服力的是经过数十载的努力在2009年英国生物学家马修・鲍纳等人终于在模拟地球早期环境的条件下不依赖任何已知生物合成出了组成RNA分子的基本单元――核糖核苷。最早的生命“顺手牵羊”但现在这个假说面临着挑战。生命起源的“RNA世界”假说回答不了一个难题：早期以RNA作为“遗传密码本”的生命为什么很快就放弃了RNA改用DNA了呢？我们现在当然知道作为遗传密码的载体DNA无疑要比RNA要优越得多但假如早期连DNA都还没有那生命就无从知道还有比RNA更好的遗传工具。而如果假设自然界在生命出现之前就有了DNA最早的生命开始只是“顺手牵羊”拿来为自己所用后来又学会了自己制造DNA那事情就简单多了。但前面已经提到生物学家普遍认为DNA太复杂在早期地球的自然环境下是难以自然合成的。具体地说困难在于：组成RNA和DNA的基本单元都是核苷核苷又是由一份糖、一份磷和一份碱基组成的；而合成DNA的那一份糖要比RNA的那份糖要困难得多。不过最近局面已经有了很大改观。2011年同样是马修・鲍纳等人在模拟地球早期环境的条件下终于合成出了类似DNA上的那份糖当然这仅是“类似”说明还没有完全达到目的但他们预计这个目标在几年之后就能实现。要是事情成功他们的工作将打破“DNA不能在地球早期的环境下合成”的老套说法。“刀子”和“老虎钳”最终分开了现在已经证明RNA可以在地球早期的环境下合成倘若几年之后又证明DNA也能在地球早期的环境下合成那么生命到底起源于RNA还是DNA呢？鲍纳说到时候很大程度上就成了个人喜好问题不过还有另一种选择那就是RNA和DNA的杂合体其基本单元一部分来自RNA的核糖核苷另一部分来自DNA的脱氧核糖核苷。这种杂合体既拥有RNA的某些优点又拥有DNA的某些优点。就好比两用的瑞士军刀既可以用来切割又可以当老虎钳使。但随着生命的进化两种用途搅合在一起终究不太方便所以RNA和DNA刀子和老虎钳就独立出来了。