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39宇宙飞船载人返航
1961年4月21日，苏联宇航员尤里·加加林乘“东方1号”宇宙飞船，飞行1小时48分，绕地球一圈后返回地面。飞船重4725公斤，其中回收座舱约2400公斤，舱体为直径2.3米的密封球体，内部保持1个大气压的空气。近地点180公里，远地点327公里。飞船上装有生命维持系统、放射椅、回收系统、同地面保持联系的电视和无线电传输系统等。

宇宙飞船为什么能从星际空间飞回地球呢？
我们知道，飞船飞出地球，必须有极大的速度，但是飞船飞行在宇宙空间的难以想象的高速度，又成为它返回地球的严重障碍。
少年朋友，你一定常常看到闪光的流星划过夏天的夜空吧！当流星飞进大气层时，由于速度太高，终于和空气摩擦生热而燃烧起来，这就是流星闪耀的由来。当飞船从大气层外飞向地面时，空气越来越稠密，阻力越来越大，摩擦后的温度越来越高。如果飞船的速度达到每小时5000公里，它外壳的温度就达到1000℃，在这个温度中钢铁也快要熔化了，人在飞船中还能受得了吗？只要外壳超过200℃，人在里面就不能生存了。
此外，当飞船突然飞近地球时，人的体重会突然增加，这也是普通人不能忍受的。
这都是飞船返回地球的主要困难，要克服这两个困难，只有大大减低飞船飞进大气层时的速度才行。
苏联科学家在这方面采取了许多办法：如在飞船将要飞进大气层时，它就将人的密封客舱弹射出去，客舱离开飞船后，就开动自己的喷气发动机，对着它前进的方向喷出大量气体。这样，它前进的速度受到了反作用力的影响就大大减慢了，然后，从客舱上又抛出个巨大的降落伞，保持飞船缓慢地着陆。或者，当宇宙飞船飞到大气层边缘时，它自动翻个转身，使飞船的腹部向上，船身的前缘向前下方，利用空气的阻力，使飞船速度降低，当飞船到达离地面一定高度时，船身再调正，恢复常态，滑翔下降。
总之，飞船飞回地球时，必须利用各种减速办法，使飞船不致烧毁，不致撞碎，让宇宙飞行员安全着陆。