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在世界著名的美国Autodie公司，HYPERLINK"http://mould.newmaker.com/"\t"_blank"模具设计和开发已进入一个新时代。他们始终坚持在新技术和培训上投资，目标是：推动公司发展，成为HYPERLINK"http://cn.newmaker.com/cat_1060003.html"\t"_blank"冲压模具工程与制造服务领域的全球领先供应商。Autodie公司40年来一直致力于汽车工业的大型模具设计，主要是侧车身模具以及A级表面的设计。2006年时，公司进行了重组，再次焕发了能量和生机。之后，公司成功赢得了克莱斯勒这个大客户，现在还和许多汽车OEM商合作。从2007年以来公司每年的收入都以成倍增长。这次重组的关键，是由公司副总裁兼首席运营官DavidDarling呼吁倡导的一个有关模具设计及可制造模型的新理念。“我们对模具的开发和仿真非常痴迷，”Darling说：“我们承诺提供绝对100％的NC-ready模具设计。这就意味着：那些制造固体模型和把模型制成可适用于机加工的供应商之间的差别，越来越小了。我们希望我们的架构、紧固和机加工模具设计是100％准确的。如果没法达到这样的准确性，会导致返工和浪费。”
为可制造模型铺平道路但Darling承认：不幸的是，Autodie公司最关注的重心并不一直是技术。在20世纪90年代后期及21世纪初，公司管理层是将技术作为一种商品而不是其业务核心部分来看的。与北美汽车产业供应链的许多人那样，Autodie公司也将模具制造外包给低成本国家。“我们一直持有这种理念，直到2006年，”Darling说。从2006年开始，Darling及其工程团队开始致力于重建技术理念，开始对模具设计、从开始到结束的整个架构流程加大控制。到2007年1月，公司已做好了推出新开发流程的准备，主要致力于开发和模拟——将模面交付给选择好的模具设计公司，再由他们将设计直接送交NC编程。例如做侧车身的光圈设计，”Darling说：“当您想看NC编程文件时，我们会对外开放设计师正在使用的同一软件里的同一模具设计。这样您就可以调用组装线上的某个具体零件，并真正打开数控HYPERLINK"http://tools.newmaker.com/"\t"_blank"刀具路径工作台。这就意味着：我们把模具设计与加工连成了一线。”Darling认为，设计本身可能只占模具总成本的5~10％，但对整个成本的影响力却是60％的。不过他也承认；“我们永远不可能像低成本国家做的那样便宜”。这个现实问题使公司加追求精益求精，最后的效果也很明显：架构模具的劳动时间减少了35％；第一个样品就符合售卖要求的比率增高了；工程返工时间减少了50％——最后一点尤为惊人，Darling表示：“这能使我们的流程操作时间减少几个小时，总的算下来，一个车间平均每年有可能减少50万个劳动小时。”一个优良的模具设计标准手册将制造体由图像变成现实的关键，是打造一个有许多设计（5或6个）设计室的供应库，以达到Autodie公司的标准，开发所需的技能。“我们对表面效果非常重视，”Darling说：“特别关注每个模具设计的表面，希望它们可以被直接送往工厂生产。要实现这种设计水平并不容易。我们现在使用的这种设计软件很新颖。我们还使用了一些非常先进的技术。这不是每个设计公司都能做到的。当然，这些技术还需要进一步提高。“在Autodie公司换用新设计软件初期，其模具设计标准手册只有短短几页，现在，里面的说明和实例已增加到了165页，只为了向设计团队教授新的工作方式，使可加工体可以被直接生产，避免因碰撞和干扰导致的任何再加工。“在我们真正能够将此构建制造体理念应用起来前，”Darling说：“我们会花4至6周的时间进行HYPERLINK"http://cn.newmaker.com/cat_1310001.html"\t"_blank"CAD/HYPERLINK"http://cn.newmaker.com/cat_1310001.html"\t"_blank"CAM编程，为用于机加工的模具表面设计做准备。那种消耗时间又“不精密”的加工流程实际上已被淘汰了，我们开始在设计中加入更多新内容。”在被问及“增加新内容”是否有实例时，Darling举了一个Autodie公司的独家应用，比如设计修整后的延伸、冲压补偿及减小半径。“我们不仅免去了过去在表面设计上耗费的4至6周（用于为数控编程的模具设计做准备），还有时间来进行额外的试验呢。”Darling还指出，现在Autodie公司的设计“颇有特色，有助于自动进行计算机图形辅助三维交互应用（CATIA）。以这种方式设计，能够简化开发模具生产线必需的流程，可能使数控编程