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希伯來民族的起源

大約在公元前三千年的年代裡，在西亞美索不達美亞（兩河流域）的南部，即今日伊拉克地區，有一個屬於閃族的部落，族長名他拉。他的家族住在吾珥（Ur）城，這座古城被現代的考古家證實早在公元前二千五百年，已是一座繁華的古代商業中心，但是這座古城約在公元前一千九百五十年之後被徹底毀滅了，成為一片廢墟。住在這裡的他拉部落，可能就是在吾珥地區連續動盪不安的情況下，被迫逐步向西遷移的。這就是《創世記》11：27～32所留下的記錄：「他拉的後代……出了迦勒底的吾珥，要往迦南地去」。《創世記》12章記載這個部落的西遷是上帝的命令，他們要成為希伯來民族的起源和祖先，要完成上帝的旨意，成為大族、大國，成為上帝的選民。正如經上所記：「耶和華對亞伯蘭說，你要離開本地、本族、父家，往我所要指示的地去，我必叫你成為大國。我必賜福給你，叫你的名為大，你也要叫別人得福。為你祝福的，我必賜福與他；那咒詛你的，我必咒詛他。地上的萬族卻要因你得福」（《創世記》12：l～3）。

一、關於「希伯來」（Hebrew）名稱來源的傳說

他拉家族從迦勒底的吾珥出發，渡過幼發拉底河西行，他們經過長途輾轉跋涉，經過一些年代之後，終於來到這塊上帝所應許給他們的「迦南美地」。這裡的原住民是迦南人，迦南人稱這批遷入者是從東邊越河過來的人。「越河者」迦南語讀音為「希伯來」（Iberi相當英語Hebrew）。「越河者」原來是對這批東來入侵者的貶稱，後來演變成這個民族的名稱，即以後生長強大起來的「希伯來」民族。

二、希伯來民族的祖先——亞伯拉罕

他拉之長子亞伯蘭，亞伯蘭的希伯來文原意為「尊貴之父」。據《創世記》17：l～6記載，上帝授命他要改名為亞怕拉罕，含義改變為「多國之父」，因為上帝顯現並對他說：「我與你立約，你要做多國的父，從此以後，你的名不再叫亞伯蘭，要叫亞伯拉罕，因為我已立你作多國的父，我必使你的後裔極其繁多，國度從你而立，君王從你而出。」可見「亞伯蘭」這次改名為「亞伯拉罕」的寓意是深刻的，它表明這位西遷迦南的首領，以後將成為一個大民族和多個國家的父。時至今日，世界上的猶太人都屬於希伯來民族的後裔，他們也奉亞伯拉罕為自己民族的最早祖先。

關於這位希伯來民族最早祖先的年代，現在仍難於確定，但無論如何，他拉家族是生活於迦勒底吾珥地區瀕臨衰亡毀滅的年代裡，不可能早於公元前二十世紀。早在公元前二十一世紀，古代巴比倫統一了兩河流域，建立了古巴比倫王國，著名的漢謨拉比就是這王國的第六代王（Hammurabi約公元前1792～1750）。有人曾根據《創世記》第14章關於四王與五王打仗的記載，四王中第一位名為「示拿王暗拉非」，在鏖戰中，亞伯蘭的侄兒羅得被俘虜了，亞怕蘭及時地在夜間出動了精練壯丁救回了羅得，這是一次亞伯拉罕與示拿王暗拉非的武裝交鋒。示拿王暗拉非何許人？「示拿」在聖經中歷來指古巴比倫，而「暗拉非」（Amraphel）與「漢漠拉比」（Ammurapi）這兩個名字在希伯來文的拼法上差別很小，同樣是五個希伯來輔音字母，五個字母中，兩者的首末兩字母很相似，而中間的三個字母竟完全相同，因此有理由推論這兩個名字本來就是一個人，也就是說，示拿王暗拉非就是巴比倫王漢謨拉比。如果此說成立，亞伯拉罕與漢謨拉比是同一時代的人，也就是公元前十八世紀末期，約為1800B.C.前後之間。