铅字时代与电脑时代.doc

铅字时代与电脑时代
----中国语文现代化进程应该区分的两大历史阶段
引言
文字技术的三个历史时代和汉字技术的一个倒马鞍形
近40年来汉字信息处理进展突出地表明，文字的技术属性不是一成不变的，而是随着社会技术的进步发展变化的。文字信息处理技术的历史应该划分为三个时代。即古代，农业时代，文字信息手工操作时代；近代，工业时代，机械化处理时代；现代，信息时代或后工业时代，自动化与智能化时代，或电脑时代。古代中国的汉字处理技术在多方面代表了当时的世界水平，创造了辉煌的汉字文化，对人类文明做出了卓越贡献。近代，英文成功实现了高效的机械化处理，铅字是这个时代文字设备不可缺少的部件。这一时期，汉字始终没有实现真正的机械化，其机械化遇到确实无法克服的困难。这正是汉字被全面否定、开始拼音化改革的社会技术原因。近代，电子计算机诞生后，西方国家文字信息处理迅速迈进自动化、智能化的计算机时代。但在头三十年，还是主机处理自动化和外部设备机械化的混合状态。使用机械打字机改良得到的输入输出设备（如控制打字机和行式打印机），仍然离不开金属铅字。此时汉字无法进、出电脑。汉字承受着两个时代的重压，继续受到批判、打击。70年代初期，针式打印机诞生，计算机终于摆脱了笨重的金属铅字。这不经意间为汉字电脑处理准备了条件。很快地，汉字电脑应运而生。80年代汉字信息电脑化处理多方面取得实质性突破，汉字的技术属性不再落后。在二百来年屈辱、苦痛之后走入柳暗花明新天地。纵观历史，我们可以说：汉字的技术属性的优劣曲线有个明显的倒马鞍形（参见图1.1）：古代的漫长年月，汉字处理技术是先进的，汉字的技术属性也是优秀的；近代的几百年里，中国汉字处理技术落伍于西方，汉字的技术属性也落后于英文等拼音文字；最近的几十年是汉字复兴期，汉字处理技术不再落后，汉字的技术属性也不再落后。

图1.1汉字技术属性优劣变化曲线示意图

图1.1上部的两个是马鞍形和倒马鞍形的示意；下部则是汉字技术属性优劣曲线的示意。横向坐标表示历史进程，纵坐标表示属性优劣；上为优、下为劣。该图想直观显示：汉字的技术属性仅仅在近现代，即（工业时代+电脑诞生后的头30年）这段时期里是落后的。再具体些说，是从德国人古登堡发明近代铅活字排版印刷工艺的1645年，一直到微型机和针式打印机配套使用的1976年。图中的当代其实指1976年之后的三十多年。由于汉字电脑化过程尚短，进程中也充满艰辛，一些人没有看清汉字已经跨入新时代，把最近这40来年和工业革命以来的时间，或者和上个世纪初以来的时间统称为现代。认为汉字的技术属性一直比英文低劣；认为汉字虽然不得不继续使用，但必须把汉语拼音作为第二文字，积极推行‘一语双文’,甚至依然坚持汉字必须拼音化。实际上，对文字技术历史阶段的三分法和二分法是许多汉字争论的核心问题。

就文字技术而言，工业时代、机械化时代可以称为铅字时代
近代，工业时代，机械化时代，最早在西欧成熟。工业时代的文字处理的典型特征是机械化。这个时期的文字处理设备，铅字是最重要、最核心的必备部件。打字机，铅活字排版印刷，具有半自动、机械化特征的排铸机（排版员只需在排铸机前打字完成排版，不像汉字排版员手托版盒在车间不停行走），收发印字电报的电传打字，等等都少不了铅字。文字技术最重要、最主要的社会化产业应用就是排版印刷、电报电讯以及打字三大领域。排版印刷技术制约着教育（通过教材印刷）、传媒（通过报纸杂志的印刷）的规模与水平；电报电讯技术制约着军事、外交、商业的情报信息流通；打字技术制约着所有政府、企业机构的办公、管理模式和效率。就此而言，我们可以说文字机械化时代也就是铅字时代。具体些说西欧的铅字时代始于十五世纪中（1455年古登普圣经面世），在中国则始于十九世纪末，铅活字印刷传入中国的时候。铅字时代的终结在铅字被淘汰的时候，也就是电脑时代开始的时候。中国电脑化浪潮始于1970年代中期（七四八工程起步或改革开放开始），汉字电脑化基本完成、铅字被淘汰是在1990年代中期。在西方和日本，铅字的被淘汰比中国大约早十年左右。电子计算机诞生在1945年，头30年，西方的计算机也还离不开铅字。那时控制计算机的电传打字机，用于输出信息的电传打字、行式打印机都使用着金属铅字。西方铅字的被淘汰，完成于针式点阵打印机和微型计算机普及的时候。世界上第一个针式打印机制造厂由发明人居美华人李信麟创建于1973年。

英文铅字和汉字铅字的对比----显著而严酷的事实
英文的铅字排版印刷，由于只用到52个拉丁字母及少量标点符号，其铅活字的总量不过只有汉字铅活字总量的百分之一（制备铅活字的汉字仅以5000计，是拉丁字母数的约一百倍），其复杂、困难程度比汉字小得多。实际上，英文的铅字排版很早就实现了高度的机械化。英文铅活字排版，利用类似于英文打字式的机器，排版员只需坐在