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科学认识废电池的环境影响
近两年，废电池对环境的影响成为国内媒体热门话题之一。有的报道称电池对环境污染很严重，一节电池可以污染数十万立方米的水。有的甚至说废电池随生活垃圾处理可以引起诸如日本水俣病之类的危害，在社会上引起了较大的反响。遗憾的是，这些报道未向读者或观众说明支持其结论的科研数据，没有向读者介绍其分析推理过程，也没有列举因干电池造成污染的实际案例，只有“污染严重”的结论。有的报道说发达国家专门立法强制回收废干电池，但没有列举法规的来源、名称、生效时间和具体条款。
废干电池中含有哪些有害物质，这些物质通过什么样的机理释放到环境中，会对环境造成多大程度的损害，国内外有无废干电池引起严重污染的案例，发达国家是怎样解决这个问题的？带着疑问，笔者作了一些调查研究，与国外同行交流信息，大体弄清了这个问题的脉络，结论与一些新闻报道相去甚远。现将本人研究工作的一些收获简述如下，与各位读者分享。需要说明的是，电池产品可分一次干电池（普通干电池）、二次干电池（可充电电池，主要用于移动电话、计算机）、铅酸蓄电池（主要用于汽车）三大类。用量最大、群众最关心、报道最多的是普通干电池。除特别说明，本文以下所称电池均指普通干电池。
电池的成分和废电池对环境的影响
电池主要含铁、锌、锰等，此外还含有微量的汞。汞的挥发温度低，是一种毒性较大的重金属。很多地方的土壤中也含有微量的汞，汞矿所在地土壤的背景值较高。在汞矿开采、提炼、含汞产品加工过程中，如密闭措施不够完备，释放到空气中的汞（蒸气）对操作人员健康影响很大。此外，汞法烧碱、汞法醋酸、汞法聚氯乙烯、汞法炼金、高汞铅锌矿采选等行业排放大量的含汞废水。有的企业一年就向下游排放十几吨汞。日本的水俣病就是化工企业几十年向一条河流排放大量含汞废水，下游水系中汞逐渐累积造成的。正因为如此，发达国家比较早地开始研发无汞工艺和无汞产品。从用汞大户开始，逐步削减汞的消耗量。目前，发达国家淘汰了汞法烧碱、汞法醋酸、汞法聚氯乙烯等耗汞工艺，汞的消耗量已经很低。
电池中虽然含有汞，但由于是添加剂，其含量很少。即便是高汞电池，含汞量一般也在电池重量的千分之一以内。国内电池行业全年用汞量（十几吨）大体上与一个汞法聚氯乙烯、汞法炼金、高汞铅锌矿采选的一个企业年排放废水中的含汞量相当。此外，由于电池消费区域大，含汞废电池进入生活垃圾处理系统以后，对环境的影响比前述化工企业排放含汞废水所造成的影响要小得多，客观上不可能造成水俣病之类的损害。国内外均无废电池造成严重污染的报道或科研资料。日本福冈大学作了连续15年的研究，表明含汞电池随生活垃圾填埋是可以的。国内一些媒体有关废电池污染的报道只有结论，缺乏科学实验基础，对群众造成了误导。当然，含汞废电池毕竟对环境有负面影响（哪怕是轻微的）。因此，发达国家较早就控制电池中的含汞量，提倡开发有利于环境保护的安全电池系列产品，禁止生产汞含量大于电池重量0.025％的电池。20世纪90年代初主要发达国家都实现了电池的无汞化（含汞量在0.0001％以下）。
有报道笼统地说，电池含有汞、镉、铅、砷等物质，这是不准确的。事实上，群众日常使用的普通干电池生产过程中不需添加镉、铅、砷等物质。
发达国家的政策
美国、日本、欧盟等地区未把群众日常生活使用的普通干电池作为危险废物对待，也没有强制单独收集处理普通干电池的法律。少数发达国家的电池（子）工业协会、个别城市曾经组织过普通干电池收集活动，现在开展这类活动的地方已经很少了。日本、瑞士各有1个废电池再利用工厂，原来主要处理含汞普通废电池，现在则主要处理可充电电池。由于废电池总量较小，设施的生产能力有一部分闲置。德国把收集上来的废电池放置在废弃的矿坑中。
在电池管理政策上，发达国家的政策可以概括为两类。
第一类是针对普通干电池的。政府要求制造商逐步降低电池中的汞含量，最终禁止向电池中添加汞。这项要求是淘汰所有含汞产品、工艺（如以汞为触媒）的一部分，而不仅仅针对电池行业。现在，几乎所有的发达国家都禁止向电池中添加汞。对于报废的普通干电池，没有强制单独收集处理。如果某个城市或企业自愿单独收集处理（或利用），国家既不鼓励也不限制。
第二类政策是针对可充电电池的。通过立法要求制造商逐步淘汰含镉电池。目前，镍氢电池、锂电池正在逐步取代镍镉电池。一些国家的电子制造商协会开展了可充电电池回收利用工作，效果也比较显著。这主要是因为可充电电池总消耗量相对较少（与普通干电池相比）；应用范围较小，容易通过以旧换新的方式收集；回收价值较高。这类废电池收集是比较容易的。
国内的政策和进展
1997年底，中国轻工总会、国家经贸委等9部门联合发出《关于限制电池汞含量的规定》，借鉴发达国家的经验，要求国内电池制造企业逐步降低电池汞含量，2002年国内销售的电池要达到低汞水平，2006年达到无