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感受美国小学教育
最近，我的一个朋友在从美国回来，谈到如何应对21世纪挑战时指出：好好教育我们的下一代将是最重要的课题。作为一名教育工作者，经常在思考：学校是什么地方?课堂是什么地方?教育的终极目标是什么?教师应扮演什么角色?他说出了这样的观念：

我去美国生活了半年，走访了美国加州的几所小学，期间的所见所闻，所思所悟，使我对美国小学教育有了一定程度的了解，同时我更加明确和坚定了一个理念：教育是为了培养能够在未来社会生存与发展的人。
学校是什么地方?——“我爱上学”
在美国，孩子上学不是负担而是乐趣。首先，时间上的安排就比较宽松。从早八点半至下午两点半的6个小时在校时间里，两小时是课间活动，在课堂上的4个小时也有一半时间是通过游戏的方式进行。每个班级大致有20个学生，配有几百册图书供学生翻阅。学校的作业不必带回家，如果有作业，也是在短时间内就能完成的兴趣作业：如折纸手工，画简笔画，电脑制作贺卡，手抄报等。孩子们的活动是自主的，意志是自由的，他们的表征也是大胆的，富有个性和创造力的。我多次问家长孩子们是否爱上学，他们总会把问题推给孩子，而不同的孩子给出的则是相同的答案：我爱上学。
是的，学校是什么地方?是增长人的智慧的地方；是诞生理想和希望的地方；是焕发生命中最美的情感的地方；是让人获得在未来社会生存所需要的各种能力的地方……总之是学生渴慕和向往的地方。
课堂是什么地方?——教和学的快乐融合
第一次走进美国小学课堂时，教师的多才多能令我吃惊。一个班级的语言、数学、阅读、科学等课程竟然全部由一个教师承担。每天上课前，教师把课程顺序写在黑板上。课堂不是刻板的教师讲学生听，而是非常活跃、自由、宽松，没有固定的讲台，学生可以走来走去，随时发问。师生有时像闲聊，有时课堂完全交给学生去展示，这样的课堂并不让人感到“一言堂”、“填鸭式”的枯燥乏味。相反，教师在顺应学生思路引导，孩子们思维的火花无拘无束地迸发出来。
的确，教育是一个心灵去精细地接触另一个心灵的工作，课堂就意味着教师把心灵的全部力量拿出来奉献爱和收获心智成长。课堂是什么地方?课堂应该是学生自主学习、自由学习的地方；是师生情感与信息相互交流的地方；是学生个体表现、体验成功、自信、快乐的地方；是学习旧知生成新知的地方；是学生共同质疑、释疑、生疑的地方；是师生间教和学的快乐融合的地方。
用什么教?——没有统一的教科书
我第一次听课是美国小学三年级的数学课。当我向教师询问使用什么教材时，任课教师David笑着说：“Wehavenotextbooks．”“没有教科书?”我错以为他没理解我的话。接下来看他微笑地转向学生组织上课。l9名学生分成了4部分，3名学生继续完成前一天的作业，5名学生独立完成当天的卷子，10名学生围在教师周围听讲解然后答卷子，还有1名学生在做一张与别人完全不同的小卷子，全是简单的20以内加减法。我还看到最先完成试卷的两名同学主动去给一些较慢的同学做讲解。课后，David老师对我解释说：“每个孩子都不一样，怎么能用统一的课本呢?”
另外，在美国也特别重视教的方式和技巧。美国小学非常重视爱心教育和责任心的培养。每个教室都挂有3张地图：世界地图、国家地图和本州地图，还有国家领袖像和一面国旗。每周都有升国旗唱国歌仪式。科学课中老师经常带领学生去室外观察昆虫和小动物的生活状态，使学生们更加懂得动物和人是平等的。这些真实生动的教育让孩子从小就树立起面向世界，胸怀祖国，保护自然，尊重生命的责任感和使命感。
其实教学，并不是教教材。没有课本，实际上要求教师具有更高的素质，教师要根据学生的程度和兴趣选择教学内容，要求教师尽可能了解每个孩子的精神世界，只有从心出发，才能达到心的深处。
孩子的天堂——开放的课外空间
每天下午2点半，美国小学就放学了。从这以后的时间全都属于孩子们自己。可以由父母接回家，也可以去居住地附近的社区学校。在那里可以选择篮球、游泳、美术、音乐等几十种课外活动，社区学校设备齐全，供孩子尽情使用。在这样的社区大课堂里，千奇百怪的环境与应有尽有的材料就是他们的教材，他们享受的是真正的“小主人”待遇。
在美国，人们随时都能看见小孩子独立做事情的场面。一次课间，我看见一个6、7岁的女孩在近两米高的双杠上翻滚玩耍，不放心地跑过去扶护她，女孩停下来对我说：“Idon’tneedhelp．Icandoit．”在一次去夏威夷的候机大厅，我看见一个五口之家各自提着自己的箱子排队登机。父母自顾自地聊着什么，3个孩子中最小的也就只有2、3岁。小家伙表现的那种淡然和自信令我惊叹。在美国，孩子们想做什么，玩什么，选择买什么，父母很少干涉，学校里的老师也非常尊重学生的选择：活动方式、作业内容、学科喜好等等。
开放自由的教育模式并不意味着对学生的恣意放纵，而宽松自由的社会环境、教育环境、